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Xenakis en images (photographies)

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Extraits d'œuvres de Xenakis.
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Keqrops

Écrit en 1986, Keqrops (tissage) est le troisième concerto pour piano de Xenakis. Cette œuvre puissante, monumentale, a été composée pour le pianiste australien Roger Woodward, l’Orchestre Philharmonique de New York et son directeur d’alors, Zubin Mehta. L’orchestre présente la grande formation par quatre, avec une percussion réduite aux seules peaux, et une harpe. La redoutable partie de piano est souvent écrite sur quatre portées, voire six, se faisant ainsi à peine moins exigeante que celle sur dix portées (une par doigt) de Synaphaï. Bien que l’orchestre ne laisse le pianiste seul qu’une dizaine de mesures, il ne lui est guère offert de répit.
Avec l’aimable autorisation de Deutsche Grammophon

Tétras

Tétras (1983) est dédié au célèbre Quatuor Arditti. Il s’agit de l’une des pages les plus spectaculaires de tout le répertoire pour le quatuor d’archets, mais au-delà de la performance d’ordre athlétique, il faut y voir une page de musique puissante et touffue, s’écartant de l’écriture aérée du quatuor traditionnel au profit de la globalité caractéristique de Xenakis. Le titre grec se réfère naturellement au chiffre quatre, mais la partition révèle que les quatre archets sont quatre-en-un.
Avec l’aimable autorisation de Naïve-Auvidis

Thallein

Thallein, en 1984, est le fruit de la deuxième commande du London Sinfonietta à Xenakis. Le titre signifie bourgeonner, la formation de quatorze instruments est celle de l’ensemble britannique, quatre bois, trois cuivres et un percussionniste jouant en plus des peaux traditionnelles (bongos, toms, grosse caisse) cinq woodblocks, quatre maracas, un grand gong et un vibraphone. Avec ses dix-sept minutes, cette partition est l’une des pièces pour ensembles les plus développées de Xenakis.
Avec l’aimable autorisation de Vandenburg

Kyania

Composée en 1990, Kyanya est la plus vaste des œuvres tardives de Xenakis, d’une durée dépassant vingt minutes. A une époque où Paris négligeait le compositeur, qui vivait essentiellement de commandes venues de l’étranger, ce fut Montpellier qui sauva l’honneur en lui passant cette commande, et qui en assura la création le 7 décembre 1990 avec l’Orchestre philharmonique de cette ville sous la direction Zoltan Pesko. Kyanya désigne un « pays bleu-outremer-sombre », son étymologie se référant au cyanure. L’œuvre, d’une puissance cyclopéenne et âpre, encore plus massive et opaque que les précédentes, évoque parfaitement la Grèce archaïque de Mycènes, la plus chère au compositeur.
Avec l’aimable autorisation de Yuji takahashi, New Japan Philharmonic et Fontec Inc.

N'Shima

Commande du Festival Testimonium de Jérusalem, œuvre rugueuse, gutturale, austère, N’Shima (1975) est un duo vocal fondé sur une dizaine de mots hébreux sélectionnés pour leur valeur phonétique et sémantique. L’œuvre, dont le titre signifie en hébreu souffle, esprit, fait appel à deux mezzo-sopranos, voix paysannes, chaudes, de gorge, pleines, rondes et homogènes, non travaillées au conservatoire et dépourvues de vibrato, avec deux cors, deux trombones et violoncelle.
Avec l’aimable autorisation de Col Legno.

Jonchaies

Partition maîtresse de Iannis Xenakis, écrite en 1977, Jonchaies a été composée de façon très subjective, comme en convient son concepteur. Elle mobilise cent neuf musiciens, les instruments à vent par quatre, clarinettes et cors par six, les cordes étant soixante-dix afin de faire face à la masse des vents et percussions, restant ainsi parfaitement audibles ; mais Xenakis leur refuse toute dimension sensuelle ou sentimentale, proscrivant le vibrato, nombre de ses partitions s’ouvrant d’ailleurs sur l’avertissement global : vibrato interdit ! Le titre Jonchaies ne fait pas allusion au champêtre mais à la structure de la pièce, à sa polyphonie enchevêtrée,dense, fluctuante comme un tapis de joncs.
Avec l’aimable autorisation de Col Legno.

Nuits

Première page purement vocale de Xenakis, Nuits pour douze voix mixtes solistes date de 1967, désormais considérée comme une classique du XX^e siècle. Cette œuvre qui repose sur des phonèmes sumériens, syriens, achéens et autres, a été créée au Festival de Royan par les solistes du Chœur de Radio France sous la direction de Marcel Couraud. La dédicace est la suivante : « Pour vous, obscurs détenus politiques, Narcisso Julian (Espagne) depuis 1946, Costa Philinis (Grèce) depuis 1947, Eli Erythriadou (Grèce) depuis 1950, Joachim Amaro (Portugal) depuis 1952, et pour vous, milliers d’oubliés, dont les noms même sont perdus ».
Avec l’aimable autorisation de Musidisc, un label Universal.

Persephassa

Persephassa de 1969 est une œuvre monumentale pour ensemble de six percussions, à laquelle Pléïades fera écho dix ans plus tard. Comme cette dernière, Persephassa a été écrite à l’intention des Percussions de Strasbourg. Xenakis y condense son avidité à dépeindre la relativité de l’espace et du temps. Six percussionnistes debout en cercle, jouent de toute une variété d’instruments a percussion, de sirènes, de sifflets. Conformément à la théorie des cribles, les temps sont systématiquement déplacés à l’intérieur de cribles particuliers, ce qui engendre toute une complexité de rythmes croisés, de phrases enchevêtrées, de changements d’accents et de densité.
Avec l’aimable autorisation de Mode Records.

Phlegra

En 1975, Xenakis composait Phlegra (du nom du champ de bataille entre les Titans et les nouveaux dieux de l’Olympe) pour onze instruments (bois, cuivres et cordes, sans percussion) à l’intention du London Sinfonietta sur l’initiative de la Fondation Gulbenkian. Xenakis rappelle dans sa préface qu’il travaille ici par organisation de textures, principalement d’arborescences mélodiques, de marches aléatoires (mouvements browniens), de notes répétées suivant des règles dynamiques, etc. Phlegra est une page animée, colorée, plutôt joyeuse, ce qui est rare chez Xenakis.
Avec l’aimable autorisation d’Erato Disques.

A l’Ile de Gorée

A l’Ile de Gorée est un autre concerto de Xenakis, la nature du soliste (un clavecin) expliquant sans doute à elle seule la formation réduite à un ensemble instrumental. Ce concerto pour clavecin a été conçu en 1986 pour Elisabeth Chojnacka, déjà dédicataire de deux grandes pièces pour clavecin seul, Khoaï et Naama, et d’un duo pour clavecin et percussion, Komboï. L’île de Gorée, au large de Dakar (Sénégal), fut autrefois le marché mondial de la traite des noirs, explique le compositeur. Il s’agit donc d’un hommage aux noirs qui, arrachés de force à leur terre, en route pour l’atroce esclavage, ont su conquérir dans certains pays « civilisés » de leur déportation une place de premier plan. L’ensemble de douze instrumentistes renonce à toute percussion, si ce n’est le clavecin (amplifié) lui-même qui joue quasi constamment. Cordes et bois sont souvent écrits en sous-harmoniques, ce qui leur permet d’entourer le soliste sans le couvrir.
Avec l’aimable autorisation d’Erato Disques.

La Déesse Athéna

Créée à Athènes le 3 mai 1992 par Spyros Sakkas et l’Ensemble de la Radiotélévision d’Athènes dirigés par Michel Tabachnik, La Déesse Athéna pour baryton et ensemble de onze musiciens est extraite de la musique de scène que Xenakis composa pour l’Oresteïa d’Eschyle (1966, complétée en 1987 par la scène Kassandra). C’est à la suite d’une commande de la petite ville du Michigan, Ypsilanti, dont les habitants entendaient célébrer leurs ancêtres grecs, que Xenakis se lança dans la composition de cette vaste partition destinée à ponctuer les représentations de la grande trilogie tragique antique Agamemnon, Les Choéphores, Les Euménides.
Avec l’aimable autorisation de Naïve.

Dox-Orkh

Composé en 1991 pour violon solo et quatre-vingt-neuf musiciens, Dox-Orkh est le fruit d’une commande du Festival Musica de Strasbourg pour Irvine Arditti, premier violon du Quatuor Arditti, qui en a donné la création mondiale le 6 octobre 1991 avec l’Orchestre Symphonique de la BBC dirigé par Arturo Tamayo.
Avec l’aimable autorisation de BIS.

Jalons

Jalons, commande de 1986 de l’Ensemble Intercontemporain pour son dixième anniversaire, a été créé en janvier de l’année suivante sous la direction de Pierre Boulez. L’effectif est de quinze musiciens, flûte prenant aussi le piccolo, hautbois, clarinette, clarinette basse (prenant la contrebasse), cor, trompette, trombone, tuba, harpe et quintette à cordes, à l’exclusion de toute percussion. Jalons est une pièce âpre, rude et massive, sans compromis et même sans zone polarisée à l’exception d’un nombre infime de mesures.
Avec l’aimable autorisation d’Erato Disques.

Idmen

Commande du ministère de la Culture pour la Fête européenne de la musique à Strasbourg en 1985, Idmen est une œuvre bicéphale dont les volets peuvent être interprétés ensemble ou séparément. Idmen A est écrit pour un grand chœur mixte à trente-deux parties réelles pouvant de ce fait comprendre tout multiple de trente-deux chanteurs. Il s’y ajoute quatre claviers de percussion. Idmen B est une page pour les six musiciens des Percussions de Strasbourg, la brève intervention du chœur pouvant aisément être négligée lorsque le morceau est joué séparément. Aux familles d’instruments à percussion habituelles s’ajoutent les sixxens, déjà utilisés pour la première fois dans Pleïades.
Avec l’aimable autorisation d’Erato Disques.

Ioolkos

Ioolkos a été composé par Xenakis pour le 75^e anniversaire des Donaueschinger Musiktage en 1996. En 1954, avec Metastaseis, le compositeur avait réussi à établir un formidable lien entre l’architecture et la musique. Ioolkos est en d’une certaine façon le pendant. Tandis que dans Metastaseis, des clusters naissaient progressivement d’un son isolé et de son mouvement, Ioolkos est marqué d’emblée par plusieurs clusters qui se développent.
Avec l’aimable autorisation de Col Legno.